L’anoressia infantile è un disturbo alimentare che si manifesta nei bambini, tipicamente tra i 6 mesi e i 3 anni di età o al massimo entro gli 8 anni, e si caratterizza da una marcata riduzione dell’appetito e dal rifiuto di alimentarsi. Questo disturbo non va confuso con l’anoressia nervosa, che si presenta solitamente in adolescenza o età adulta. L’anoressia infantile può influenzare negativamente la crescita e lo sviluppo del bambino, oltre a generare grande preoccupazione nei genitori.

✅Sintomi
I sintomi dell’anoressia infantile possono includere:
1. Rifiuto persistente del cibo: Il bambino rifiuta di mangiare o accetta solo quantità molto limitate di cibo.
2. Assenza di fame: Il bambino non sembra mai avere fame e può mostrare un disinteresse generale per il cibo.
3. Crescita rallentata o stagnante: La mancanza di nutrizione adeguata può portare a un arresto della crescita o a un ritardo nello sviluppo fisico.
4. Comportamenti selettivi: Il bambino potrebbe accettare solo determinati cibi e rifiutare gli altri, spesso con forte resistenza.
5. Disturbi emotivi: Il rifiuto del cibo può essere accompagnato da irritabilità, ansia o capricci durante i pasti.
6. Perdita di peso: Nei casi più gravi, il bambino può perdere peso o non riuscire a guadagnarlo in modo adeguato.

✅Cause
Le cause dell’anoressia infantile sono complesse e possono essere di natura multifattoriale:
1. Fattori psicologici: Alcuni bambini possono sviluppare l’anoressia infantile come risposta a situazioni di stress, cambiamenti significativi (come l’arrivo di un fratello), o come una forma di controllo sull’ambiente circostante.
2. Relazione con i genitori: La tensione nei pasti, le aspettative troppo alte da parte dei genitori o l’eccessiva pressione sul bambino affinché mangi possono contribuire al rifiuto del cibo.
3. Problemi medici: In alcuni casi, possono essere presenti problemi di salute sottostanti, come infezioni, reflusso gastroesofageo o allergie alimentari che rendono l’atto del mangiare sgradevole o doloroso per il bambino.
4. Fattori ambientali: Lo stile di vita familiare, le abitudini alimentari irregolari o i conflitti durante i pasti possono influenzare negativamente l’alimentazione del bambino.

✅Terapie
Il trattamento dell’anoressia infantile richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge pediatri, psicologi, e nutrizionisti:

1. Valutazione medica: È importante escludere eventuali cause mediche del rifiuto del cibo. Un pediatra può condurre esami e test per determinare se ci sono problemi fisici alla base dell’anoressia.

2. Supporto psicologico: Il supporto psicologico è fondamentale, sia per il bambino che per i genitori. La terapia familiare può aiutare a migliorare la dinamica dei pasti e a ridurre la tensione durante l’alimentazione. In alcuni casi, può essere utile anche una terapia cognitivo-comportamentale per il bambino, per affrontare eventuali paure o ansie legate al cibo.

3. Intervento nutrizionale: Un nutrizionista o un dietista può aiutare a pianificare pasti equilibrati che siano attraenti per il bambino, e a stabilire un programma alimentare che incoraggi un’assunzione graduale ma costante di cibo.

4. Modifica del comportamento: Tecniche di modificazione del comportamento, come il rinforzo positivo e la desensibilizzazione graduale, possono essere utilizzate per migliorare l’atteggiamento del bambino nei confronti del cibo.

5. Educazione dei genitori: Educare i genitori su come gestire i pasti in modo positivo e senza conflitti è fondamentale. I genitori devono imparare a creare un ambiente tranquillo durante i pasti, a non insistere troppo sul cibo e a offrire alternative salutari senza forzare il bambino.

✅Conclusione
L’anoressia infantile è un disturbo complesso che richiede un intervento tempestivo per evitare complicazioni a lungo termine nella crescita e nello sviluppo del bambino. Con il giusto supporto medico, psicologico e nutrizionale, molti bambini riescono a superare questo disturbo e a sviluppare un rapporto sano con il cibo.

Dottor Roberto Cavaliere Psicoterapeuta. Studio professionale in Milano, Roma e Salerno. Possibilità di effettuare sedute tramite videochiamata.

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